небольшом уральском селе жил добрый молодец Никита.
Славился он по всей округе смекалкой, силой и ловкостью и, несмотря на свои молодые годы, считался лучшим охотником. Но с недавних пор он стал беспричинно тосковать и скоро решил по миру побродить, тайны его познать и силу свою молодецкую испытать. Собрал Никита в дорогу небольшую котомку. Взял палицу с острыми блестящими шипами. Она невиданной прочностью отличалась и не тускнела. Её ещё его дед в своей кузнице выковал из куска необычного металла — многие местные жители утверждали, что он с неба когда-то упал. Повесил юноша за спину лук и колчан со стрелами и на рассвете отправился в далёкий путь.
В такой ранний час в селе все ещё спали, и покидающего родные места Никиту видели только сова Койва и небольшая юркая ящерица. Прилетела сова к своей хозяйке Тьмуше и сообщила ей об уходе охотника. Злая волшебница выслушала птицу и сказала:
— Пусть идёт. Видно, торопится Никита свою погибель встретить. Предстоит ему много испытаний перенести. Но если он верным цели останется и своё счастье разглядеть сумеет, то ничто уже не помешает ему домой возвратиться.
Долго ли, коротко ли, но привела дорожка доброго молодца к заросшей травой полянке, на которой стояло древнее дерево. В его большом дупле сидел старый чёрный ворон. Он пристально посмотрел на незнакомца и обратился к нему с просьбой:
— Помоги мне, добрый молодец. Видишь, под деревом на траве чёрное перо лежит. Возьми его и положи рядом со мною.
Это перо моего мудрого прадеда. Я всю жизнь хранил его для своих внуков и правнуков. Но недавно подул сильный ветер и унёс его на землю. Я же настолько стар стал, что и летать уже побаиваюсь.
Никита поднял перо и бережно положил его в дупло. Обрадовался ворон и сказал:
— Спасибо тебе, Никита, за твою доброту. Хотелось бы мне знать, куда путь держишь?
Охотник приветливо ответил:
— Хочу мир посмотреть и понять его тайны, да свою силушку испытать. Интересно, смогу ли я зло одолеть.
Ворон понимающе кивнул, взглянул на собеседника и медленно заговорил:
— Знаю, что ты молод и богатырскою силой обладаешь. Но твоё желание тайны мира познать связано с большой опасностью. Поверь мне, я уже двести лет на белом свете живу.
Многие из тех, кто хотел достичь этой цели, давно в царстве вечного сна находятся. Оно связано с нашим миром невидимой границей. И те, кто пересекут ее, найдут свою кончину. Но я знаю, что ты со своего пути не свернёшь. Иди вот по той прямой тропинке. Когда выйдешь на широкое поле, приготовь свой лук и стрелу. А как только в небе появится белая голубка, стреляй в неё. Но учти, что она будет лететь на очень большой высоте.
Если попадёт твоя стрела в птицу, то ты сможешь продолжить своё путешествие. А если промахнёшься, то возвращайся назад, пока не поздно.
Пошёл Никита по лесной тропинке, а сам вдаль глядит, на поляну выйти торопится. А когда она появилась, он подошёл к её центру и увидел в небе белую голубку. Охотник вспомнил наставления старого ворона, поднял лук и, прицелившись, отпустил тетиву. Голубка встрепенулась и упала на землю. Увидев у своих ног птицу с раненым крылом, Никита тяжело вздохнул.
Жалко ему её стало. А в это время голубка, смотревшая на доброго молодца, сказала девичьим голосом:
— Вынь стрелу из моего крыла и брось её не глядя через левое плечо.
Удивился юноша, но пообещал выполнить её просьбу . А она вновь к нему обратилась:
— Ну а теперь отпусти меня, а я помощь тебе большую окажу. Только ты меня внимательно выслушай. Через пять дней приведет тебя дорожка в лес к Бабе Яге. Начнёт она на тебя кричать да выспрашивать, зачем к ней пожаловал. А ты попроси её прежде себя напоить-накормить и в баню сводить.
Да только к еде не прикасайся, а то сразу окажешься под её властью и погибель свою приблизишь. Три испытания она тебе собирается устроить, но все они невыполнимы. Но в тёмном царстве сила не всё решает. Поэтому ты её перехитрить должен.
А когда случай уйти представится, назови имя двери её избушки «Скрипучка», и она в тот же момент перед тобою откроется.
Если помощь моя в будущем понадобится, то встань лицом к Востоку, выстрели из лука в небо, и я сразу же прилечу.
Поблагодарил Никита белую голубку, вынул из её крыла стрелу, потом бросил её через левое плечо и, не задумываясь, отпустил птицу на волю. Только поднял он голову к небу, а птица уже в облаках скрылась.
И вдруг на какое-то время в воображении охотника появился образ девушки в белом платье, украшенном жемчугом.
Где Никита бродил и по каким весям скитался, неведомо, только однажды привела его еле заметная тропинка на опушку леса.
Возле леса стояла избушка на курьих ножках, а из кривой трубы развевался сиреневый дымок. На высоком дереве сидел филин.
Вошёл добрый молодец в избушку и увидел в ней Бабу Ягу с длинными нечесаными волосами и нависающим над губой носом. Она развешивала над печкой травы и коренья. Никита слегка поклонился и поздоровался с ней. Старуха пристально посмотрела на вошедшего и закричала:
— Зачем ты по лесам моим ходишь и покой в моей избушке нарушаешь? 3наю, что ты, — Никита-охотник, но в гости к себе я тебя не приглашала.
Никита улыбнулся и спокойно ответил хозяйке:
— Чего ворчишь на меня? Ты прежде напои-накорми, в баню своди, а уж потом гостя обо всем расспрашивай.
Стала тут Баба Яга суетиться. И в баню его отвела, и еду на стол поставила. Только охотник к её угощению даже не прикоснулся, но сразу же стал рассказывать о цели своего странствия:
— Иду я мир посмотреть и желаю тайны его узнать. Да вот на пути твоя избушка мне встретилась, и решил я тебя проведать.
Старуха усмехнулась и громко закашляла, а потом с издёвкой сказала:
— Прийти ко мне легче простого, ведь пути к избушке всегда открыты, но выйти из неё никто не сможет. Ложись спать, Никита, а утром я тебе первое самое лёгкое испытание устрою. Если сможешь одной рукой взять за куриную ножку мою избушку и на ту сторону поляны перенести, то я тебе второе задание дам. А если не сумеешь все три испытания пройти, то придётся тебя в этой избушке сжечь. А когда пламя уймётся, на другой стороне поляны такая же избушка появится. Ну а сейчас мне хочется хорошенько поспать, ведь завтра много хлопот предстоит. Да вот что, добрый молодец, не трать зря время и не помышляй уйти отсюда. Ни окна, ни дверь избушки без моего повеления никогда не откроются.
Сказав это, Баба Яга легла на кровать, заваленную волчьими шкурами, и сразу же захрапела.
Опечалился Никита и задумался, как ему на волю выбраться. Он понимал, что испытания, которые готовила ему злая старуха, невыполнимы. Из окна был виден мрачный лес и сидящий на дереве филин. И тут в памяти стала оживать красота родного уральского края. Потом вспомнились слова белой голубки о том, что ключом к спасению может явиться произнесённое имя двери. Никита взял свою палицу, лук, стрелы, котомку и решительно произнес:
— Скрипучка, отворись!
В тот же момент раздался протяжный скрип и дверь избушки медленно открылась. Вышел охотник из избушки и не спеша зашагал по едва заметной лесной тропинке.
На следующий день с утра на его пути появились непроходимые заросли. Долго пытался Никита выбраться из них, но безуспешно. Не знал он, в какую сторону пробираться.
И вот увидел добрый молодец небольшой просвет в дремучем лесу и обрадовался. Но его взору предстало болото с заросшими мхом кочками. Прошёл Никита по ним к его центру, повернулся на Восток и выстрелил из лука в голубое небо. Только успел он лук опустить, как на соседнюю кочку, сложив крылья, села белая голубка и сказала:
— Здравствуй, Никитушка! Вижу, что ты в беду попал. Это тебе Баба Яга мстит за твой дерзкий уход. Но все беды ещё впереди. Переспи ночь здесь, а с рассветом ступай в сторону восходящего солнца. Встретишь на зелёном лугу змея семиголового. Помни, что всех попавших к нему людей ожидала гибель. Придётся тебе с ним сразиться. Самое страшное, что он сможет сделать с тобою, так это вогнать тебя по самую шею в землю. Змей неуязвим, но только до тех пор, пока его среднюю голову не уничтожишь. А потеряв седьмую голову, змей погибнет. Но в начале пути тебе олень Реж встретится. Сними с его рогов мешочек с твоей родной землёй. Мы её для тебя припасли. В нужный момент предстоящего сражения со змеем она сможет твои силы удвоить.
Хотел Никита поблагодарить белую голубку, да она улетела.
Дождался добрый молодец рассвета и путь свой продолжил. А скоро на лесной тропинке он встретил стройного оленя с ветвистыми рогами, который сказал Никите:
— Я олень Реж. Сними с моих рогов мешочек, его тебе белая голубка передала. Береги его как зеницу ока.
Поблагодарил юноша оленя, запрятал мешочек за пазуху и дальше пошёл.
Через семь дней Никита увидел ярко-зелёный луг. Вдоль границы с лесом текла мутная речка, а поблизости был виден ветхий деревянный мост. Дойдя до него, он миновал высокий кустарник и встретил стоящего на мощных когтистых лапах страшного семиголового змея. У него был длинный острый хвост, а из каждой пасти чудовища валил смердящий дым и вылетали искры. При виде храброго юноши он заревел, зашипел и с презрением спросил:
— Готов ли ты, Никита-охотник, сразиться со мной? Только знай, что я тебя сейчас по горло в землю вобью и будет твоя живая голова вечно стоять одиноко на этом лугу. Давно я поджидаю такого безумца.
Змей разомкнул острые когти и двинулся на Никиту, но тот встретил его мощными ударами своей палицы. Только чудовище замахнётся своей лапой, чтобы охотника в землю вогнать, так он её палицей сбивает. Но после каждого удара когтистая лапа заново вырастала. Тогда Никита вытащил из-за пазухи маленький мешочек, зажал его в левой руке и сразу почувствовал, что его силы удвоились. Поднял добрый молодец свою палицу и разбил четвёртую голову своего противника. Заревело чудовище так, что земля под ним затряслась. А охотник стал одну за другой головы змея поражать. Как только его удар настиг последнюю, седьмую голову, змей задрожал и рухнул на землю.
Тотчас от его огромного туловища повалил зловонный дым и чёрным столбом потянулся к небу. Никита обтёр рукою пот с лица, отдохнул немного и решил в родные края отправиться. После долгих дней странствий путник с радостью увидел знакомые места: горы, поля, озеро. Прильнул он к родной земле-матушке и поцеловал её.
В это время пролетавшая мимо сова Койва заметила возвращающегося домой Никиту-охотника и направилась к большому, похожему на терем, дому, чтобы поделиться новостью с Тьмушей. Колдунья, услышав о возвращении доброго молодца, удивилась и с огорчением воскликнула:
— Знать, великую силу сумел приобрести Никита. Он цели своей верен остался и своё тщательно скрытое счастье сумел распознать. Теперь ему во всем везти будет в жизни. А в скором времени он большую радость испытает. А я-то думала, что молодой охотник ушёл из своего дома на поиски своей погибели.
Жаль, что всё так получилось.
К полудню приблизился добрый молодец к тому самому полю, на котором птицу подстрелил. И вновь он ощутил присутствие знакомого образа девушки в белом платье. Вспомнил охотник белую голубку, присел на камень и печально промолвил:
— Ведь это белая голубка помогла мне своими советами. Всё бы отдал, что имею, и даже жизнь свою молодую, за то, чтобы её ещё раз встретить.
Сказав это, он почувствовал лёгкое дуновение ветра и увидел летящую к нему птицу. Ударившись о землю, она тут же превратилась в прекрасную девушку. На ней было белое, украшенное жемчугом, платье. Красавица посмотрела на юношу и, улыбнувшись, сказала:
— Не пугайся, Никитушка, это я, твоя белая голубка. А зовут меня Алёнушкою.
Счастливый Никита поспешил ей ответить:
— Как я рад этой встрече, Алёнушка! Я так тосковал по тебе, хотя и не знал, что моя добрая голубка такой прекрасной девушкой обернётся. Спасибо за помощь! Только благодаря тебе я живым и невредимым вернулся, да ещё и счастье своё нашёл.
— Тебе спасибо, Никитушка, — воскликнула красавица, — за то, что твоя любовь спасла меня от зловещих чар колдуньи Тьмуши. Невзлюбила она меня и превратила в белую голубку.
Тогда же она рассказала мне о том, что если не найдётся на свете добрый молодец, который сможет птицу полюбить, то мне придётся навсегда голубкой остаться.
Радость была такой большой и светлой, что молодым не хотелось больше вспоминать о печальном прошлом. Направились они к дому Никиты-охотника. А там уже много народу собралось. Были в толпе и старые, и малые. Всем хотелось счастью жениха и невесты порадоваться. А с лесной опушки любовались этой весёлой встречей добрый олень Реж и небольшая любопытная ящерица.
Свадьбу Никиты и Алёнушки играли семь дней и семь ночей. И никто даже не догадывался о тех бедах и тяжких испытаниях, которые пришлось вынести молодым счастливым супругам. А местные жители и по сей день помнят, что Никита-охотник всю жизнь называл свою жену белой голубкой.
