арь Урал прожил долгую славную жизнь и никогда не изменял своим привычкам. Он всегда встречал восход солнца и радовался наступлению нового дня. На его седых волнистых волосах красовался венец бессмертия, украшенный чистейшими рубинами, изумрудами и сапфирами. Всякий раз этот высокий крепкий старик любовался красотой своих гор и лесов. И чем дальше он всматривался в них, тем с большей радостью светились его живые голубые глаза.
Царский дворец возвышался на берегу реки в зеленой долине рядом с огромной подземной пещерой. Многочисленные высокие башни и терема окружали широкие каменные стены. Вдоль них тянулся глубокий ров с водой. С двух концов он был соединён с рекой и превращал всю территорию дворца в небольшой красочный остров. Недалеко от моста стояла гора, а на её вершине возвышалась беседка с белыми мраморными колоннами.
Здесь на малахитовой скамейке он часто вспоминал те далекие времена, когда самые высокие горы были лишь небольшими островками среди бескрайнего моря. А когда оно отступило на север, обнажились теперешние покрытые лесами горы, холмы и долины, а между ними лежали синие озера и текли быстрые речки.
Дворец украшали великолепные залы. В них хранились самоцветы и драгоценные камни различных цветов и оттенков, а также редкие самородки серебра, золота и платины. Поражали своим великолепием крупные кристаллы топаза, изумруда, граната и аметиста. В последнем зале возвышалась большая золотая дверь, которую охраняли пять змеев-полозов. Их длинные тела лежали на каменном полу, покрытом плитами из полированной яшмы. Головы их были приподняты, а глаза, отражающие свет многочисленных люстр и светильников, зловеще горели. Но за устрашающим видом этих чудовищ чаще всего скрывались сонливость и врожденное миролюбие.
За дверью хранилось огромное количество кованых сундуков с золотыми монетами, жёлтыми слитками и различными украшениями. Царь любил все эти сокровища и иногда приходил любоваться ими даже среди ночи. Свет горевших факелов придавал им таинственное и неповторимое сияние.
Властелин края большее время проводил в одиночестве. Его любимицей была младшая дочь Зюзелга. Ей нравились полевые цветы, которые распускались на заре и сохраняли на своих лепестках и листьях капельки росы. Целыми днями царевна бродила по горам, рекам и озёрам. Звери и птицы, чувствуя доброту девушки, совсем её не боялись. Но красота царевны была омрачена глубокой печалью.
Отец Зюзелги повелел присматривать за дочерью своей дальней родственнице Тьмуше.
Но не знал старик, что в обличье обычной женщины небольшого роста скрывалась злая колдунья. Её сила была заключена в маленькой изумрудной ящерице, которая выполняла любые приказы. Хранилась волшебная фигурка в подземелье высокого деревянного дома в большой палате с овальными сводами. Полы в ней были выложены плитками из змеевика. На столе из красного дерева в литой чугунной шкатулке чёрного цвета хранилась зелёная каменная ящерица. Охраняли её три змея-полоза. Они лежали на полу, а их спины напоминали очертания зелёных покатых гор.
Тьмуша хотела навечно сохранить свою власть над Зюзелгой, а значит, и над царём Уралом и его владениями. А они простирались от океана до далёких южных степей. Поэтому она и заколдовала царевну. С тех пор Зюзелга стала невидимой для людей. Злая волшебница предупредила царскую дочь о том, что если она полюбит какого-нибудь доброго молодца, то лишится унаследованного от отца бессмертия.
Однажды, любуясь цветами, Зюзелга увидела юношу, который бродил по горам и что-то подолгу рассматривал. Она почувствовала на себе его взгляд и поняла, что он её отчётливо видит. Пересилив нахлынувшее непонятное волнение, она спросила:
— Кто ты, добрый молодец?
— Я Георгий-мастер и ищу нужные для моих изделий самоцветные камни. A как мне тебя называть, красавица?
— Я Зюзелга, дочь царя Урала. Но как ты мог меня увидеть?
— А я сначала и вправду не видел тебя, но почувствовал чьё-то присутствие. В этот момент мне так захотелось встретить милую и нежную девушку, что желание моё сразу осуществилось. Я рад нашей встрече и не хочу с тобою расставаться. Но почему ты смотришь на меня такими печальными глазами?
Тут царевна рассказала Егору о том, как заколдовала её злая ведьма Тьмуша, а потом, помолчав немного, призналась:
— А печалюсь я потому, что тебе грозит опасность. Ты не сможешь вернуться в свой дом. Не простит тебя ведьма. Ты сумел увидеть меня вопреки её колдовству.
Случилось так, что встречу Зюзелги и Георгия видела и слышала хитрая сова Койва. Прилетела она к своей хозяйке Тьмуше и всё рассказала. Рассвирепела колдунья, побелела лицом. Ногти свои длинные кусать стала. Но потом вдруг улыбнулась, успокоилась, вышла во двор и велела гусыне Синаре ущипнуть доброго молодца. Увидела гусыня Зюзелгу и Георгия и побежала за ними. Вытянула она свою длинную шею, зашипела и попыталась приблизиться к парню. А он, глядя на её воинственный вид, даже рассмеялся. Но Синара разозлилась и ущипнула его за руку. Не успел юноша и слово промолвить, как повалился на траву и не подавал больше признаков жизни.
Испугалась Зюзелга, слёзы на ее глазах появились, да делать нечего. Рядышком на траве паслась коза Зингейка. Ей стало жалко безвинно пострадавшего человека, и она сказала царевне:
— Сочувствую твоей кручине, девица-красавица. Вижу, что это злые козни Тьмуши. А бедный Георгий, если его не спасти, никогда не проснётся. Но есть на холодном озере Дивноводном поляна, на которой растут жёлтые ягоды, способные возвратить человека к жизни. Только олень Реж сможет найти их и на своих рогах тебе принести. Попроси, Зюзелга, оленя Режа спасти доброго молодца. Он здесь поблизости, у ручья воду пьёт.
Услышав просьбу царевны, олень согласился помочь её горю и сразу же скрылся в лесной чаще.
Зюзелга успокоилась и стала благодарить козу за сочувствие и помощь. Однако Зингейка поспешила возразить девушке:
— За признание моего сочувствия в беде я тебе благодарна.
Но вот за помощь нужно сказать спасибо доброй волшебнице Агафье.
Долго ли, коротко ли, но нашёл Реж заветную поляну, на которой росли целебные жёлтые ягоды. Он вырвал своими ветвистыми рогами один кустик и с радостью помчался в обратный путь.
А тем временем сова Койва успела рассказать Тьмуше обо всех происшествиях, которые она видела своими глазами. Узнала ведьма, что олень собирается по просьбе царевны Зюзелги спасти мастера Георгия от неизбежной гибели. И вот задумала она погубить оленя в пути. А для этого решила прийти ночью в подземный тайник и заставить волшебную ящерицу выполнить свою волю.
— Велю я ей сделать так, — сказала она вслух, — чтобы олень не вернулся к Зюзелге, а молодой мастер больше никогда не проснулся!
Тьмуша верила в удачный исход своего замысла.
В горнице колдуньи было светло, но неуютно. На самом видном месте висела на вёревочке старая длинная метла, которую она хранила как самую большую ценность. А на полках стояли стеклянные пузырьки с какой-то жидкостью.
Прямо на стене были развешаны многочисленные пучки сушёных трав. Рядом с Тьмушей, на спинке высокого стула сидела сова Койва и с умным видом смотрела на свою хозяйку. А на массивной деревянной лавке сидел красивый чёрно-белый кот Вижай с большими зелёными глазами и спокойно умывался. У него был влажный розовый носик и длинные белые усы. Он помнил доброту царевны Зюзелги: однажды она сумела прогнать целую свору напавших на него собак, а кота погладила и угостила сметаной. Поэтому, услышав о намерении Тьмуши, он захотел помочь своей спасительнице. Довольный своим решением, кот Вижай растянулся на полу, замурлыкал и, прикрыв глаза, стал ждать наступления ночи.
Как только на небе появилась луна и стало заметно мерцание звезд, Тьмуша вошла в свою подземную палату. В руке она держала горевшую свечу. На полу мирно храпели три змея-полоза. Подойдя ближе, она увидела, как в такт дыханию их кожа переливалась тёмно-зелеными крапинками. Увидев хозяйку, полозы зевнули, но продолжали лежать. Ведьма вынула из шкатулки изумрудную ящерицу, бережно поставила её на стол и собралась объявить ей о своём желании. Но в это время сова Койва, всегда стремившаяся быть в центре событий, подлетела к своей повелительнице и села на её плечо.
Внезапно от взмахов крыльев птицы свеча погасла, и стало темно. Тьмуша попыталась ударить рукой сову, но та улетела. Кот Вижай обрадовался случившемуся. Теперь только он мог видеть во тьме так же хорошо, как и при свете. Кот бесшумно запрыгнул на стол и ловким движением лапки решительно столкнул волшебную ящерицу на каменный пол. От разбившейся фигурки полетели яркие искры. Они ослепили колдунью, и она не заметила пригнувшегося убегающего кота. В это же время раздалось шипение змей-полозов, но было уже поздно.
Как только разбилась волшебная ящерица, зловещие замыслы Тьмуши сразу же стали невыполнимыми.
Подавленная неудачей, Тьмуша поплелась в свою горницу, ругая на чём свет стоит, сову Койву. Но, по правде сказать, птица совершила оплошность не по злому умыслу, а просто из-за своей чрезмерной услужливости и любопытства. Да и вообще все совы плохо видят с близкого расстояния.
Наступило утро, но царевна не отходила от безжизненно лежащего на траве Георгия. Зюзелга делала все, чтобы спасти его, но ничего не помогало. Села она на траву и горько заплакала. В это время в лесу послышался треск веток и глухой стук быстрых ног скачущего оленя. Она с радостью встретила Режа и сняла с его рогов, покрытых молодой серой шерстью, ветку с бесценными ягодами. Красавица преподнесла деревянный ковш с отжатым соком к губам бездыханного Георгия, и он тотчас ожил. Увидев рядом с собой Зюзелгу, юноша очень обрадовался и сказал:
— Не знаю, что со мною было и как долго я находился в этом страшном сне. Но теперь я знаю, что люблю тебя больше жизни. Согласна ли ты уйти со мною в деревню?
— Да, Георгий, — ответила не задумываясь Зюзелга.
Поблагодарили они от всей души козу Зингейку, оленя Режа и кота Вижая и весело зашагали по лесной горной тропинке в деревню.
Как раз в это время во дворце Тьмуша рассказывала царю Уралу о том, что его дочь навсегда уходит с мастером Георгием и собирается жить в его небольшом деревянном доме.
Расстроился царь, рассердился на дочь, и особенно на Тьмушу и закричал:
— Не уберегла ты мою дочь и тем большую мне боль принесла. Уйди, чтоб глаза мои тебя больше не видели! Живи в своём тереме и никогда не выходи из него. Такова моя воля!
Да смотри не ослушайся!
Как только колдунья покинула зал, разгневанный царь с грустью промолвил:
— Давно я не тряс землю и не пугал живущих на ней людей и зверей.
Он поднял руки и потом, глядя на большой круглый топаз, сияющий на вершине посоха, объявил о своей воле. Тут же под землёй возникли ощутимые толчки, а за окнами поднялся ветер, засверкали молнии и прогремели раскаты грома. Но горы, к счастью, были такими же старыми, как и сам седой царь Урал.
Поэтому всё обошлось без разрушений. Скоро началась гроза, потом вновь выглянуло солнце и дождь прекратился.
К вечеру третьего дня счастливый Георгий привёл Зюзелгу к околице своей деревни. Дома в ней были рубленые из толстых сосновых брёвен. Каждая семья имела добротные хозяйственные постройки и крытые дворы. На двери родительского дома, украшенного деревянными резными узорами, была прибита на счастье старая лошадиная подкова.
У ворот стояли счастливые отец и мать Георгия. Они были рады вернувшемуся сыну и его прекрасной невесте. Жених с удовольствием представил царевну своим родителям:
— Батюшка и матушка, прошу любить и жаловать мою невестушку. А зовут ее Зюзелга.
Девушка улыбнулась и низко им поклонилась.
В скором времени молодым сыграли весёлую и пышную свадьбу. Гостей на ней было много, но всем нашлось место за праздничным столом. Говорят, супруги всегда жили в радости и согласии. Зюзелга воспитывала сначала детей, потом внуков.
А её муж всю жизнь дивные поделки из камня самоцветного делал. Среди них — кисти винограда, крыжовника и смородины.
В каждой ягодке был виден живой цвет, блеск и чарующая прозрачность. Поэтому всем хотелось к ним руками прикоснуться.
А фигурки людей, зверей и домашних животных привлекали своей простотой и изяществом. Но больше всего людям нравилось изваяние его жены ненаглядной: стоит во весь рост царевна Зюзелга и любуется полевыми цветами.
А царь Урал и по сей день восхищается своими сокровищами. Каждый день на рассвете он поднимается в свою беседку и, прикрыв от солнца рукой глаза, подолгу смотрит на зелёные горы, извилистую реку и голубые озёра.
