а берегу небольшой уральской реки жил рыбак Добрыня со своей семьёй. Жену звали Фёклой, а шестилетнего сына Ильёй. Хозяин маленького бревенчатого дома отличался добротой и справедливостью. Не зря о нём говорили, что Добрыня не только людей, но зверя и птицу не обидит. Рыбу он ловил в реке, а иногда в нужное время и в озере, которое находилось поблизости от его подворья. Рыбак всегда был при деле: плёл сети или занимался хозяйственными работами.
Однажды, как всегда, отправился Добрыня на реку рыбу ловить, а Фёкла собралась пойти в соседнюю деревню родителей своих проведать. Перед уходом она сказала своему сыну:
— Смотри, Илья, не выходи из дома, пока меня нет. А то не ровен час беда приключится. А я тебе от дедушки и бабушки гостинцы принесу. Оставшись в избе один, Илюша стал играть своими маленькими гладкими камешками, которые ему отец на берегу реки собрал. А потом мальчик сел на лавку и долго смотрел в окно на большой двор, за которым начинался густой высокий лес.
Он вышел на крыльцо, подошёл к забору, перелез через сухие деревянные жерди и оказался в лесу.
Стволы и верхушки деревьев были освещены солнцем, а сверху устремлялись вниз яркие косые лучи света. Кое-где на траве были видны весёлые солнечные пятна. Илья с интересом слушал пение птиц и любовался пёстрыми бабочками.
В это же время в лесу гуляла злая волшебница Тьмуша. Далеко удалившись от своего богатого деревянного дома, она увидела маленького мальчика, бегающего по лужайке, и решила над ним позабавиться. По её воле к Илюше подлетела крупная бабочка с яркими красивыми крыльями. Мальчику очень захотелось её поймать. Бабочка долго сидела на одном месте, но как только он протягивал к ней руку, она улетала.
Гоняясь за крылатой красавицей, Илья всё дальше и дальше уходил в лесную чащу. А когда бабочка куда-то исчезла, мальчик понял, что обратную дорогу к дому найти не сможет.
Устала от длительной прогулки и Тьмуша. Насмеявшись до слёз над попытками мальчика поймать бабочку, она решила вернуться домой. Пройдя несколько шагов, она все же вспомнила о том, что заблудившийся Илья остался в лесу, но тут же махнула рукой и промолвила:
— Да пусть его леший возьмёт!
Злая волшебница медленно шла по хорошо знакомой дорожке в сторону своего дома. Но скоро послышалось завывание волков, которые, почуяв приближение недоброй силы, стали удаляться в лесную чащу.
Потом повсюду воцарилась полная тишина, и только лёгкий ветерок слегка покачивал верхушки деревьев.
Вдруг из-за густых кустов выскочило какое-то существо, заросшее шерстью, своими очертаниями похожее на человека.
Из-под рыжих волос смотрели блестящие зелёные глаза. Леший, одетый в какие-то лохмотья и старую шляпу, подбежал к Илье, схватил его и унёс в лес. Мальчик кричал изо всех сил, но его никто не слышал.
Лесной отшельник с трудом добрался до своей избушки, скрытой в труднодоступной части бескрайнего леса, оставил в ней мальчика, а сам отправился на поиски пищи.
К вечеру вернулась домой Фёкла, увидела открытую настежь дверь, насторожилась и вдруг разрыдалась. Она осмотрела двор, сбегала на речку — Ильи нигде не было.
Возвращаясь с озера, Добрыня услышал вблизи леса взволнованный голос своей жены:
— Илюшенька, откликнись! Где ты?
Рыбак догадался, что произошло что-то неладное, и быстро подбежал к Фёкле. Супруга со слезами на глазах рассказала ему об исчезновении сына и о том, где она уже побывала. Добрыня задумался и ответил:
— Пойдем, Феклуша, в лес. Может быть, и найдём в нём Илюшу или он на наши голоса откликнется. Долго бродили родители мальчика среди кустов и деревьев, но всё без толку. Наконец Добрыня сказал жене:
— Пойдём домой. Видишь, уже темнеть стало. Утро вечера мудренее.
На рассвете Добрыня велел Фёкле дома остаться, а сам решил на болото сходить. Подойдя к нему, он стал кикимору кликать. И только, когда третий раз к ней обратился, послышались чьи-то хлюпающие шаги.
Навстречу рыбаку из зарослей кустов двигалась какая-то странная худощавая фигура, напоминающая убогую старушонку. С её мокрых волос свисали зелёные водоросли. Подошла кикимора к нежданному гостю и спросила:
— Зачем ты ко мне пожаловал, Добрыня? Помнится, никогда прежде ты мой покой не нарушал.
Рыбак поздоровался с ней и ответил:
— Извини, кикимора, что я тебя потревожил, но скажи мне, не видела ли ты моего малолетнего сына Илюшу?
Кикимора развела руками, с которых продолжали стекать капли воды, и молвила:
— Нет, не видала я твоего сынишку, но вчера в полдень слышала в том лесу детский крик. Сначала думала, что показалось. Да и то сказать, стара стала. Но помню, что голос мальчика доносился до болота ещё много раз.
Поблагодарил Добрыня кикимору и пошёл в лес.
В пути опечаленный рыбак встретил кота Вижая, которого он иногда угощал рыбой на рыбалке, и рассказал ему о своей беде. Кот, не долго думая, ответил:
— Дам я тебе, Добрыня, ценный совет. Начни свой путь по правой дорожке. 3а горой откроется узкая долина. В середине её ты увидишь высокое старое дерево. В его дупле живёт чёрный ворон. Помню, моя бывшая хозяйка Тьмуша часто упоминала о мудром вороне. Ему уже больше двухсот лет, и эту местность он лучше всех знает. Обратись к нему, и он поможет твоей беде.
Долго ли, коротко ли бродил рыбак, но скоро увидел в долине высокое одиноко стоящее дерево. Подошёл он к нему и наткнулся на свисающую вдоль ствола обломившуюся ветвь. Из прикрытого ею округлого дупла донёсся голос старого ворона:
— Помоги мне, Добрыня. Знаю, что ты хороший человек и на мою просьбу откликнешься. На днях во время грозы поднялся ураган, обломил эту тяжёлую ветку, и моё дупло оказалось закрытым.
Ничего не ответив, рыбак стал отрывать надломленную часть дерева, но она не поддавалась. Тогда, собрав все силы, он потянул её вниз. Раздался треск, и ветка с шумом рухнула на землю.
Добрыня вытер пот с лица и подошёл к освобождённому дуплу.
Чёрный ворон посмотрел с благодарностью на своего спасителя, а потом спросил:
— Чувствую я, Добрыня, что ты по вине колдуньи Тьмуши в беду большую попал. Расскажи мне о том, что тебя так печалит.
Может быть, я тебе помочь сумею?
Рыбак поведал ворону историю об исчезновении сына и о своих безуспешных поисках. Старый ворон долго молчал, что-то обдумывал и сказал:
— Уверен я, что это проделки лешего. Но помни, лесное чудовище умеет хорошо прятаться. Только я, долго летавший в этих краях, знаю, где его потаённая избушка находится. Она наполовину в землю врыта, а сверху старыми ветками завалена.
В тех местах даже тропинок нет, потому что леший всякий раз по новому месту ходит. Но дам я тебе чёрное перо, которое рядом со мною лежит. Оно мне от моего прадеда досталось, а я храню его для своих внуков и правнуков. Перо это не простое, а волшебное. Оно и приведёт тебя к избушке лешего. Он не кровожаден, но не упускает возможности причинить людям зло.Твой сын жив, но нужно торопиться. Как только освободишь его, сразу же верни мне это перо.
В пути Добрыня не уставал удивляться тому, как невидимая сила направляла его по верному пути, а он только быстрее шагать старался. Но неизвестно откуда по лесу прокатился порыв ветра и вырвал чёрное перо из рук Добрыни. Рыбак испугался, потому что оно принадлежало старому ворону и было ему очень дорого. Опечаленный путник стал терпеливо осматривать каждый куст, но его старания оказались безуспешными. Уставший Добрыня сел на когда-то поваленный грозой ствол дерева и пытался найти верное решение. И тут он заметил в невысокой траве зелёную ящерицу, которая делала какие-то странные круги вокруг небольшой ямки. И ему захотелось увидеть то, на что с таким упорством старалась обратить его внимание ящерица. Добрыня подошёл к ямке и воскликнул от радости:
— Да ведь это волшебное перо!
Он бережно поднял его, запрятал в карман и мысленно поблагодарил исчезнувшую ящерицу. Леший, бродивший недалеко от своего жилища, услышал треск веток и удивился. Ведь ни одно живое существо не знало о его потаённой избушке. Он всегда избегал встречи с людьми и, убедившись в приближении нежданного путника, стал осторожно удаляться в противоположную сторону. Дикий отшельник решил уйти на время в свою другую, тщательно замаскированную землянку. А на рассвете он собрался привести туда похищенного мальчика.
Добрыня увидел наваленные подсохшие ветки и сразу же принялся их растаскивать. Освободив небольшую дверь, он вошёл в тёмную избушку. На лавке под крошечным оконцем спал Илюша. Открыв глаза, он увидел отца и, не помня себя от радости, бросился к нему:
— Ой, батюшка! Не чаял я, что ты меня отыщешь!
Взял Добрыня сына на руки и отправился в обратный путь.Когда они приблизились к большому старому дереву, отец сказал Илюше:
— Поклонись низко чёрному ворону. Это он помог мне тебя отыскать. Только тот, кто добро помнит, и сам добрые дела совершает.
Илюша почтительно поклонился ворону и прижался к отцу.
А рыбак сказал:
— Спасибо тебе, мудрый ворон, за твою помощь. Благодаря ей я смог найти тайное логово лешего и спасти сына.
Ворон посмотрел на него и ответил:
— Рад я, Добрыня, твоему счастью и тому, что добро долгую память имеет. Приходи ко мне, если помощь понадобится. А тебя, Илья, я хочу попросить слушаться батюшку и матушку.
Помни: непослушание может новой бедой обернуться. К вечеру подошёл рыбак с сыном к своему дому. У ворот их с восторгом встретила счастливая Фёкла. Жили они, как и прежде, в радости и согласии, да иногда добрым словом чёрного ворона вспоминали.
